Striebro je účinnejšie než antibiotiká, lebo je extrémne aktívne aj v malých množstvách. V suchom prostredí je striebro bez účinku. Vo vlhkom prostredí však emituje striebro ióny Ag+, ktoré napádajú bunku patogénov a jej fyziologické funkcie. Pre mikroorganizmy má kladne nabitý ión vysokú toxicitu, avšak na ľudskú tkanivovú bunku pôsobí toxicita len minimálne.